Conheça as misteriosas cataratas de sangue da Antártica

Os Vales Secos de McMurdo são uma região repleta de fileiras de vales desprovidos de neve na Antártida localizados dentro da região conhecida como terra de Victoria a oeste do Estreito de McMurdo. A região é um dos desertos mais extremos e inóspitos do planeta, e inclui muitos recursos interessantes, incluindo o Lago Vida e o Rio Onyx, que é o rio mais longo da Antártida.

Com água três vezes mais salgado do que a água do mar, proveniente de um lago desprovido de qualquer forma de luz por milhões de anos, a cachoeira vermelha brilhante dos Vales Secos de McMurdo, na Antártica é um dos mais surreais fenômenos naturais na Terra.

A cachoeira vermelho-sangue nos Vales Secos de McMurdo Os Vales Secos de McMurdo na Antártica além de ser o um dos desertos mais extremos do mundo, é também um dos mais estranhos. Com uma linha de vales sem neve e o rio mais longo do continente, é também o lar de uma cascata de cinco andares de altura que flui numa cor vermelha brilhante para o lado de uma enorme geleira.

Para descobrir a razão por trás tonalidade estranha da cachoeira, temos que traçar a sua história 5.000 mil anos, quando o nível do mar subiu e inundou a Antártica Oriental. Ao mesmo tempo, um lago salgado se formou. Durante milhões de anos, o gelo se estabeleceu no lago salgado e formou enormes geleiras, que cortam o lago do resto da Antártida e o manteve a 400 metros de profundidade.

Com o tempo, o lago subglacial tornou-se ainda mais salgado – três vezes mais salgado do que a água do mar, de fato – o que significa que era impossível congelar. Separada de seu entorno físico, a água incrivelmente salgada que as cachoeiras de sangue da Antártica não tinha exposto uma única vez à luz solar em vários milhões de anos e é completamente desprovida de oxigênio.

Também é extremamente rica em ferro, que foi agitado na água por geleiras raspando a base abaixo do lago, diz Natasha Geiling na Smithsonian Magazine.
Quando a água do lago subglacial escoa através de uma fenda na geleira, as cascatas de água salgada descem a Geleira de Taylor em direção ao Lago Bonney.
Quando a água rica em ferro entra em contato com o ar, sofre oxidação, dando a coloração vermelha às quedas d’água.

O vermelho-sangue não é a única coisa incomum, a água super-salgada afetada pela falta de oxigênio e qualquer exposição à luz, também passa a ser o lar de alguns animais selvagens extremamente estranhos. Quando o lago estava se formando há milhões de anos, minúsculos micróbios o fizeram de lar, e ficaram presos quando as geleiras cresceram. Os micróbios têm prosperado no lago desde então, o abastecimento da energia de que necessitam é obtido através da decomposição dos sulfatos – substâncias que contêm enxofre e oxigênio que ocorre naturalmente.

Depois disso, algo estranhamente mágico acontece com os subprodutos, diz Geiling na Smithsonian Magazine, o ferro na água interage com eles para restaurar os sulfatos, basicamente ocorre a eciclagem dos sulfatos para os micróbios que decompõem-se em oxigênio mais e mais novamente.

Via Ciencias e Tecnologia